Marché de Noël d’Aix-en-Provence : dates, ambiance et bons plans
Chaque hiver, Aix-en-Provence se pare de lumières et de chalets pour l’un des plus beaux marchés de Noël du Sud. Dates, ambiance, spécialités : le guide pour ne rien rater.
Aix-en-Provence sous les lumières de Noël
Quand les platanes du cours Mirabeau perdent leurs dernières feuilles et que l’air du soir commence à piquer, Aix-en-Provence se prépare pour l’un des plus beaux marchés de Noël du Sud de la France. Chaque année, de fin novembre à fin décembre, une centaine de chalets en bois s’installent dans le centre historique et transforment la ville en un village de Noël provençal, avec tout ce que ça implique de lumières, d’odeurs de vin chaud et de tentations gourmandes.
Ce qui distingue le marché de Noël d’Aix des grands marchés alsaciens ou nordiques, c’est son ancrage provençal assumé. Ici, pas de bratwurst ni de gingerbread : on vient pour les santons, les calissons, les 13 desserts et le pastis de Noël. Et ça change tout.
Où, quand, comment : les infos pratiques
Le marché de Noël s’installe généralement sur le cours Mirabeau et ses abords, ainsi que sur la place de la Rotonde. Les chalets ouvrent habituellement à la dernière semaine de novembre et restent jusqu’au 31 décembre, tous les jours de 10h à 19h (horaires étendus les week-ends et pendant les vacances scolaires).
L’entrée est libre et gratuite. Comptez une bonne heure et demie pour faire le tour sans se presser, davantage si vous êtes du genre à vous arrêter à chaque étal – et croyez-nous, vous allez vous arrêter à chaque étal.
Pour le stationnement : évitez le centre-ville en voiture. Les parkings relais (La Krypton, Jas de Bouffan) sont reliés au centre par des navettes régulières à 1 €. Le week-end, c’est vraiment la seule option raisonnable.
Ce qu’on trouve sur les étals
Le marché d’Aix mélange artisanat local et spécialités de bouche avec un bonheur contagieux. Côté artisanat, les santons de Provence tiennent la vedette : ces petites figurines en argile peintes à la main, qui représentent les métiers traditionnels du village, sont une institution ici. Certains santonniers exposent des pièces de collection qui se transmettent de génération en génération.
On trouve aussi des savons parfumés, de la poterie provençale, des tissus aux motifs cachemire, des bijoux en pierres du Luberon, des bougies artisanales à l’huile d’olive – bref, de quoi régler tous vos cadeaux de Noël en une seule virée.
Côté gourmandises, préparez-vous : calissons d’Aix (la spécialité locale, à base de melon confit et de pâte d’amandes), nougat noir et blanc, fruits confits, navettes à la fleur d’oranger, chocolats artisanaux, truffes du Ventoux en saison. Le tout arrosé de vin chaud aux épices provençales ou de cidre tiède.
Les 13 desserts : la tradition qu’on ne coupe pas
Si vous venez au marché en décembre, vous croiserez forcément la tradition des 13 desserts de Noël, pilier du « gros souper » provençal. Ces 13 gourmandises – symbolisant le Christ et ses 12 apôtres – doivent toutes être goûtées le soir du 24 décembre. On y retrouve les « quatre mendiants » (noix, figues, amandes, raisins secs), la pompe à l’huile (une brioche parfumée à la fleur d’oranger), le nougat noir et blanc, les fruits frais, les dattes et bien sûr les calissons.
Plusieurs chalets du marché proposent des assortiments tout prêts, joliment emballés. C’est le cadeau parfait à ramener à quelqu’un qui ne connaît pas encore cette tradition.
Les animations qui font la différence
Le marché de Noël d’Aix ne se limite pas aux chalets. La ville organise un programme d’animations qui court sur tout le mois de décembre : concert de chants de Noël provençaux sur les marches de la cathédrale, défilé de la pastorale (théâtre en provençal), patinoire en plein air installée sur le cours Mirabeau certaines années, ateliers santons pour les enfants.
Le soir, les façades des bâtiments historiques s’illuminent de projections lumineuses, et le cours Mirabeau, déjà majestueux en temps normal, devient franchement magique avec ses guirlandes suspendues entre les platanes. C’est le moment idéal pour une balade digestive, un chocolat chaud à la main.
Et autour du marché : quoi faire à Aix en hiver
L’avantage d’un marché de Noël dans une ville comme Aix, c’est qu’il y a tout le reste. Les musées sont ouverts (le musée Granet vaut le détour, toujours), les restaurants tournent à plein régime avec des menus de fête, et les rues piétonnes du vieil Aix sont un bonheur à arpenter en hiver – sans la chaleur écrasante de l’été ni les hordes de juillet.
Si vous passez un week-end entier, combinez le marché avec une visite de l’atelier de Cézanne (à 15 minutes à pied du centre), un déjeuner dans le quartier Mazarin et une fin d’après-midi dans les thermes Sextius pour récupérer des kilomètres de marche. Noël en Provence, ça se savoure.