Quand voir la lavande en fleur en Provence ?
La lavande ne fleurit pas partout en même temps, et c’est ce qui fait rater leur voyage à beaucoup de visiteurs. Selon l’altitude et la météo du printemps, les champs passent du vert au violet entre la mi-juin et la fin juillet, puis la récolte efface tout en quelques jours.
Voici comment tomber au bon moment, et au bon endroit.
Lavande ou lavandin, ce n’est pas la même fleur
Ce que l’on photographie sur le plateau de Valensole est surtout du lavandin, un hybride plus haut, plus productif et d’un violet franc. Il pousse bien en plaine et sur les plateaux bas, et il fournit l’essentiel de l’essence utilisée en parfumerie et dans les lessives.
La lavande fine, elle, préfère l’altitude et les sols pauvres. Ses touffes sont plus petites, plus espacées, d’un bleu plus doux. On la trouve sur les plateaux d’Albion et de Sault, sur les contreforts de la montagne de Lure et dans la Drôme provençale. Elle fleurit en général un peu plus tard que le lavandin de plaine.
Les semaines à viser selon le secteur
Sur le plateau de Valensole, la floraison bat son plein le plus souvent entre la fin juin et la mi-juillet. Autour de l’abbaye de Sénanque, près de Gordes, le champ qui fait face à l’abbaye est généralement en fleur à la même période. Plus haut, du côté de Sault, la saison se décale vers la mi-juillet et peut se prolonger jusqu’au début août.
Ces repères varient d’une année à l’autre. Un printemps chaud avance la floraison, un printemps pluvieux la retarde. Le plus sûr reste de regarder les photos publiées par les offices de tourisme et les producteurs dans les jours qui précèdent votre départ.
- Plateau de Valensole : fin juin à mi-juillet, lavandin surtout.
- Sénanque et Luberon : fin juin à mi-juillet selon les champs.
- Pays de Sault et plateau d’Albion : mi-juillet à début août, lavande fine.
Pourquoi la récolte change tout
Dès que les fleurs sont mûres, les agriculteurs coupent. Sur le plateau de Valensole, les premières parcelles tombent souvent dès la première quinzaine de juillet, et d’un jour à l’autre un champ superbe peut devenir une étendue de tiges rases. Il n’y a pas de date fixe : chaque exploitant récolte quand ses fleurs sont prêtes.
La conséquence est simple : si vous venez pour les photos, visez plutôt le début de la période que la fin. Arriver le 20 juillet sur le plateau, c’est prendre le risque de ne trouver que des champs coupés, alors que Sault sera encore en pleine floraison.
Pour la lavande, mieux vaut arriver une semaine trop tôt qu’une semaine trop tard.
Voir les champs dans de bonnes conditions
La lumière rasante du matin et de la fin de journée est la plus belle, et c’est aussi le moment où il fait le moins chaud. En plein après-midi de juillet, les routes du plateau sont encombrées et la lumière écrase les couleurs. Dormir sur place permet d’être dans les champs avant tout le monde.
Les champs sont des parcelles privées, cultivées par des agriculteurs qui en vivent. On reste en bordure, on ne marche pas entre les rangs et on ne cueille rien. Pensez aussi aux abeilles, très nombreuses pendant la floraison : les enfants et les personnes allergiques doivent garder leurs distances.
Où dormir pour la saison de la lavande ?
Pour Valensole, le plus pratique est de loger sur le plateau même ou à Moustiers et Riez. Pour Sénanque, Gordes et les villages du Luberon font une excellente base, à condition de réserver longtemps à l’avance. Pour Sault, les hébergements sont moins nombreux mais les nuits sont plus fraîches, un vrai confort en juillet.
Notre page sur Valensole détaille les secteurs où loger sur le plateau, et le guide par département vous aide à choisir selon le reste de votre séjour. Dans tous les cas, les gîtes les mieux placés partent dès l’hiver pour la période de floraison.
Rapporter un peu de lavande chez soi
Sur les marchés et chez les producteurs, on trouve des bouquets séchés, des sachets pour les armoires, du miel de lavande et des huiles essentielles. Privilégiez les producteurs qui vendent leur propre récolte : ils savent dire s’il s’agit de lavande fine ou de lavandin, ce qui change l’usage.
L’huile essentielle de lavande fine est la plus recherchée pour son parfum doux, celle de lavandin est plus camphrée et moins chère. Pour un usage sur la peau ou chez l’enfant, demandez conseil à un pharmacien : une huile essentielle reste un produit actif, pas un simple parfum.
Et si vous venez hors saison ?
La lavande se vit aussi autrement. Les distilleries et les producteurs vendent leurs huiles essentielles et leurs sachets toute l’année, et certains musées racontent l’histoire de cette culture. En août, la fête de la lavande de Sault attire beaucoup de monde autour du 15 août.
Enfin, un champ coupé n’est pas sans charme : les balles de lavande séchée, l’odeur qui flotte encore sur le plateau et les distilleries en pleine activité racontent l’autre moitié de l’histoire, celle du travail agricole qui fait vivre ces paysages.