Saint-Rémy-de-Provence : que faire, que voir, où flâner

Saint-Rémy-de-Provence coche toutes les cases du séjour provençal réussi : patrimoine, nature, gastronomie et art de vivre. Voici tout ce qu’il faut savoir pour en profiter pleinement.

Saint-Rémy, le village qui a tout compris

Certains villages provençaux se contentent d’être jolis. Saint-Rémy-de-Provence, elle, a décidé d’être irrésistible. Posée au pied des Alpilles, entre champs d’oliviers et garrigues qui embaument le thym sauvage, cette petite ville d’à peine 10 000 âmes a tout pour rendre un séjour mémorable : un patrimoine riche, des marchés débordants de couleurs, des sentiers de randonnée à perte de vue et une gastronomie qui donne envie de s’installer pour de bon.

C’est le genre d’endroit où l’on arrive pour un week-end et où l’on commence à regarder les annonces immobilières dès le deuxième jour. Si vous cherchez la Provence authentique – celle des platanes centenaires, des fontaines qui coulent dans les ruelles et des apéros rosé en terrasse -, Saint-Rémy est faite pour vous.

Van Gogh a peint ses plus belles toiles ici

L’histoire est connue, mais elle prend une tout autre dimension quand on la vit sur place. En mai 1889, Vincent van Gogh s’installe volontairement au monastère Saint-Paul-de-Mausole, une ancienne abbaye transformée en asile psychiatrique. Il y restera un an. Et quel année : 150 peintures, autant de dessins. La Nuit étoilée, Les Iris, les Champs de blé aux corbeaux – tout ça est né ici, dans ce jardin clos bordé de lavandes et d’iris.

Le monastère se visite toute l’année (comptez environ 5 € l’entrée). On découvre sa chambre reconstituée, le magnifique cloître roman du XIIe siècle, et surtout ce jardin qui n’a quasiment pas changé depuis 1889. En sortant, un sentier jalonné de panneaux reproduisant ses tableaux vous emmène retrouver les paysages exacts qu’il a immortalisés. Faites-le en fin d’après-midi : la lumière dorée des Alpilles, c’est exactement celle qu’il peignait.

Glanum, 2 500 ans d’histoire à ciel ouvert

Juste à la sortie sud de la ville, le site archéologique de Glanum est une pépite que beaucoup de visiteurs ratent – à tort. Cette cité, fondée au VIe siècle avant J.-C. par des peuples celto-ligures, a été successivement grecque puis romaine. On y déambule entre les vestiges d’un forum, de thermes étonnamment bien conservés et de riches demeures patriciennes.

Les deux stars du site trônent à l’entrée : l’arc municipal et le mausolée des Julii, datés du Ier siècle avant J.-C. Surnommés « les Antiques » par les locaux, ils comptent parmi les monuments romains les mieux préservés au monde. L’entrée coûte 8 € (gratuit le premier dimanche du mois). Prévoyez 1h30, de bonnes chaussures et de la crème solaire en été – ça cogne entre les murs de pierre.

Le marché du mercredi, et pourquoi il faut arriver tôt

Chaque mercredi matin, Saint-Rémy se transforme. Les étals envahissent les rues du centre, de la place de la République au boulevard Gambetta, et soudain le village entier sent la lavande, l’olive et le pain frais. C’est l’un des plus beaux marchés de Provence – et l’un des plus courus.

On y trouve tout ce qui fait le bonheur d’un panier provençal : tomates cœur de bœuf gorgées de soleil, fromages de chèvre du Luberon, tapenades noire et verte, miel de lavande, savons de Marseille taillés à la ficelle, tissus aux motifs provençaux. L’ambiance est électrique mais jamais stressante. Les habitués négocient en provençal, les touristes photographient tout, les enfants cavalent entre les jambes.

Le conseil du local : arrivez avant 9h, garez-vous au parking gratuit du chemin de la Combette (5 minutes à pied du centre) et commencez par les producteurs en fond de marché. C’est là que se cachent les meilleurs fromagers et les maraîchers qui vendent leur propre récolte.

Randonner dans les Alpilles : des sentiers pour tous les mollets

Les Alpilles, c’est ce petit massif calcaire de 30 km de long qu’on aperçoit depuis les terrasses de café de Saint-Rémy. Vu de loin, ça a l’air modeste – le point culminant ne dépasse pas 498 mètres. Mais une fois sur les sentiers, le spectacle est saisissant : falaises blanches sculptées par le vent, plateaux de garrigue parfumée, vallons couverts de pins d’Alep, et une lumière qui change d’heure en heure.

Pour une première approche, le sentier du vallon Saint-Clerg est parfait : 1h30 de balade facile à travers les oliveraies, accessible aux enfants, avec des panneaux qui expliquent la faune et la flore. Les plus sportifs iront chercher le plateau de la Caume et son panorama à 360° sur la Camargue, le Ventoux et les Cévennes par temps clair – comptez 3 bonnes heures aller-retour.

Point important : de juin à septembre, certains massifs sont fermés en raison du risque d’incendie. Vérifiez les conditions d’accès sur le site de la préfecture des Bouches-du-Rhône avant de chausser vos baskets.

Les bonnes tables saint-rémoises

On mange très bien à Saint-Rémy, et pas forcément pour une fortune. La cuisine tourne autour des produits du terroir des Alpilles : huile d’olive AOP de la Vallée des Baux (goûtez-la au moulin du Calanquet, dégustation gratuite), agneau élevé dans la garrigue, taureau de Camargue, légumes du jardin cueillis le matin même.

Les restaurants du centre oscillent entre bistrots provençaux sans chichis et tables gastronomiques pour les grandes occasions. Le soir, les terrasses se remplissent dès 19h30 – réservez en été si vous ne voulez pas vous retrouver à la pizzeria (qui est très bien aussi, cela dit). Et ne partez pas sans avoir goûté aux fruits confits de la ville, une spécialité locale qui remonte à des siècles.

Le vignoble des Baux : des vins qu’on n’oublie pas

La Vallée des Baux-de-Provence produit des vins AOP depuis 1995, et certains domaines rivalisent avec les grandes appellations. Les rouges sont puissants (syrah, grenache, mourvèdre), les blancs élégants (clairette, rolle), et les rosés se boivent frais en terrasse dès les premiers beaux jours – c’est-à-dire à peu près huit mois par an ici.

Trois domaines méritent particulièrement le détour depuis Saint-Rémy : le Domaine de Trévallon (un mythe), le Château Romanin (un cadre spectaculaire) et le Mas de la Dame (une histoire familiale attachante). La plupart proposent visites et dégustations sur rendez-vous, entre 5 et 15 € par personne. Certains organisent même des pique-niques dans les vignes – le genre de souvenir qui reste.

En famille : ce que les enfants vont adorer

Saint-Rémy n’est pas réservée aux couples en quête de romantisme. Le Parc naturel régional des Alpilles propose des sorties nature encadrées toute l’année : observation des aigles de Bonelli, ateliers botaniques, initiation à la géologie. C’est souvent gratuit ou presque, et les enfants en reviennent avec des étoiles dans les yeux.

Le musée des Alpilles, installé dans un hôtel particulier Renaissance en plein centre, mêle archéologie et ethnographie provençale. L’entrée est libre et la visite dure une petite heure – pile le temps que les enfants décrochent. Pour les après-midi chaudes, direction le lac des Peiroou, à quelques minutes en voiture : baignade surveillée en pleine nature, dans un cadre de pinède. Comptez environ 5 € par adulte en saison.

Venir, se garer, et en profiter au maximum

Saint-Rémy se situe à 20 minutes d’Avignon (gare TGV, Paris en 2h40), 45 minutes d’Aix-en-Provence et un peu plus d’une heure de Marseille. Une voiture est quasi indispensable pour profiter des alentours, mais le centre-ville se parcourt entièrement à pied.

La meilleure saison ? Le printemps (avril-juin) pour les randonnées et les marchés sans la foule, ou le début d’automne (septembre-octobre) pour les vendanges et les couleurs de la garrigue. L’été est magnifique mais bondé – si vous venez en juillet-août, réservez tout à l’avance et prenez votre mal en patience sur les routes.